循環經濟（Circular Economy）的目標就是要充分且有效地利用資源，對循環經濟而言，「沒有所謂的廢棄物，只有錯置的資源」。我們可以透過耐用的設計（long-lasting design）、維護（maintenance）、修理（repair）、再利用（reuse）、再製造（re-manufacture）、回收（recycle）等手段來達到有效利用資源的目標。相比於現行主流的線性經濟（Linear Economy），循環經濟一樣有適合的商業模式可以賺取利潤，但並不會像線性經濟一樣有過度的資源浪費。
根據 What a Waste 2.0 的報告，在 2050 年時，廢棄物的增長量將會是人口增長的兩倍之多。儘管現今的廢棄物處理技術已經有所改進、創新，然而這樣的創新永遠趕不上人類製造廢棄物的速度。而最易受到這些廢棄物影響的人，通常是社會上最底層的人，他們的生活經常到這些廢棄物的影響－－可能因為傾倒這些廢棄物而失去他們的家園，或者因為需要收集垃圾（以換取生活所需）而長期暴露於危險當中。以都市生產的廢棄物來看，全球每年產生 20.1 億噸的垃圾，保守估計，至少有 33% 沒有按照環境安全的方式管理。另外，以人均垃圾生產量來看，每人每天生產的廢物量平均為 740 公克，但是非常不平均，有些人每天只生產 110「公克」，但有些人每天卻生產到 4.54「公斤」。
製造業可以說是大量廢棄物的罪魁禍首，而 3D 列印（3D printing, Additive Manufacturing）這個技術可以說是製造業的救星，除了可以持續獲利之外，亦可以改善過往的製程－－減少原物料的使用與浪費－－讓環境變得更好。但是現今的 3D 列印技術還停留在線性經濟的思維，只是減少製造過程的浪費，但在生產過後、消費者使用過後依然會面臨到廢棄物增加的問題，但是也有可能更糟糕，因為整個生產過程變得更便利了，只要有一台 3D 印表機，任何人都可以生產產品，如果沒有減少浪費的意識，只會大量增加廢棄物的量。但 3D 列印也不只有帶來壞處。3D 列印的技術允許使用者和工廠地產地消，因此可以減少廢棄物與二氧化碳排放。
當使用 3D 列印技術作為循環經濟的基礎時，質量控制（quality control）和快速周轉（quick turnover）也是重要的考慮因素。通過 3D 列印，我們可以將許多現有材料回收到 3D 列印機中（只在特定條件下），進而達到循環經濟的目標。
